日本最古だぞ

　「そうだ、浅草に行こう」と思い立ったのは、随分前のことだった。いや、花やしき遊園地の入場券を貰ったのだ。
　で、ほぼ一年近くそのままにしていて、やっと2005年12月11日の日曜日に出かけて来た。

花やしき　浅草寺よりの正門　通常、遊園地の入口というのは、通常空間と異界とを隔てる門なのだが、元々が、物見遊山に訪れる土地なので、門の両側ともハレとケで云えば、ハレの空間、もちろん木戸銭を取られるんだが、場外・場内の空間に、気持ち的な差異が無いのである。

　「花やしき」は浅草の観音様（浅草寺）のすぐ傍に、嘉永6年（1853年）に、森田六三郎という庭師の頭領（だと思う。造園業者という話だ。だが、菊とかを飾ったというから、業態としては、バカボンのパパみたいな庭師から、今で云う園芸農家とかなり地続きな手広い人だったのかな）により、牡丹と菊細工の花園として誕生。明治維新を挿んで下った明治5年頃から遊戯施設（『運動器具』と称したそうなので、ジャングルジムみたいな公園遊具かと思われる。今風に云えば、日本初のアスレチック施設かも知れない。）を置き、珍鳥・猛獣の檻を作り、西洋あやつり大写真や山雀の芸などで評判となり、後の大正天皇もお忍びで訪園されたとか云うのが、割と自慢。
　その後、震災・戦禍で閉館の後、昭和24年（1949年）から遊園地として再開。当初はビックリハウス、豆汽車、射的、鬼退治等しかない入場無料の憩いの場だった。4年後の昭和28年（1953年）、我が国初の国産コースターとして『ローラーコースター』を、また昭和35年（1960年）には高さ45mの『人工衛星塔』を設置、どちらも浅草の名物となった。この『人工衛星塔』のエピソードが『こちら葛飾区亀有公園前派出所』の中にあるので、未訪園でもご存知の方は多かろう。（現在、カゴを換え『Beeタワー』と呼ばれている。）
　後の昭和60年（1985年）2月に、風営法第8条の規制により、有料遊園地として再スタートした。
　以後、数度のリニューアルを重ね、今も浅草で営業されている。しばらく前に経営不審から閉鎖との噂が流れたが、2004年4月には地元浅草のバンプレストが支援・投資を決め、事業継承した。つまり、今やここは、バンダイ傘下の遊園地なのだ。
 

Beeタワー　アーナンダーホールの屋上より。『人工衛星塔』の方が充分に格好良かったのではないかと思われる。20メートル上がっていないかと思っていたのだが、全高45メートルというからには、これで30メートルは行っていたらしい。

　ま、だからといって、園内をガンダムが歩いていたりする訳ではない。「花やしき」は依然として「花やしき」テイストなのである。ＵＦＯキャッチャーにプリキュアが居たが、別にブリキュアの着ぐるみショーがある訳でもない。『魔法戦隊マジレンジャー』もいない。やっているのは、『浅草メデ隊七福レンジャー』ショーなのである。
　だが、このショー、単なる地元ゆるキャラと思っていると痛い目にあうかも。あまり真面目に見なかったのだが、さすが、昭和の日本テレビ界を支えた演芸の街浅草。遊園地のアトラクションと云えど、学生バイトではなく、一癖も二癖もある役者さんたちが揃っているようだ。

おとぎの国の目の怖い人形　なんか、目の怖い人形が多数。レールがあるので判ると思うが、こういう「おとぎの国」を遊戯車両が走る。なんと情操教育に貢献している施設だろうか。

同じエリアにあるナゾのメカに乗る少女　これ、元は子供用の10円入れるとかーがー揺れる遊具だったんじゃないかな。いや、それにしてはちと小さいか？　おとぎの国に突然メカ。謎である。

同じエリアのうさぎ　これは、造形的にも表情もわりかし可愛いんだが、色の塗り方が五色園テイストなのだ。まぁ、浅草寺のすぐ脇なので、宗教関連施設繋がりと云えなくは……ない。

　花やしきと云えば、民家の窓すれすれに通過する老朽ローラーコースターという印象をお持ちの方も多いだろうが、今現在、道も挿まず花やしきに隣接する民家は既に無い。では、その下町情緒は味わえないのかというとさに非ず。なんと、園地の端に、民家のセットが。もちろん一面だけで、奥行きが無い書き割りなのだが、風にたなびく洗濯物も物干に掛かっていて、びっくり。
　ちなみに、このコースターは、国産第一号だそうで、日本の遊技場施設としては記念碑的な代物と云える。現在の車両は、千両箱形に作られているそうだが、云われないと判んないや。

御年51歳のローラーゴスター　ジェットコースター（ローラーコースター）は、1953年の登場。当然、オイラより高齢である。料金 400円／運転時間 約1分30秒／定員 16台(4人乗り×4台)／コース全長 234m／最高部 11m／最大斜度 40度。基本的にぐるりと園地外周を一周するオーバルコース。

　最初は、何のことだか判らなかったのだが、コタツと書かれたテーブルが園内に幾つか置かれている。これは、実際コタツであった。赤外線ヒーターで暖まるように作られている。

コタツで　詳しい説明のしようが無い。コタツである。

コタツ全景　家具調テーブルコタツを利用した飲食スペース。赤外線ヒーターで暖かい。だが、気をつけなければならない。冬場、一旦足を突っ込んだが最後、このコタツから抜け出すには、相応の根性と努力が必要である。

　この花やしき。すごいことに、人数が集まれば、夕方6時以降、貸し切れる。その場合、園内でドリンク・食事等も可能。詳細は見積もらないと何とも云い難いが、1人7000円ぐらいの予算規模で済むらしい。

　誰か、面白い事のやりたい勇者は居らんか？