言葉の意味が変わって来たぞ

　シロクマの屑籠(汎適所属)さんの2006年2月21日のエントリ『オタク達は、もはや技能集団でなくなりつつある』を読んで、ちょっとショックを受けている。

　なんでも、古参のオタクが嘆いているという話。

　古参のオタクさん達から、最近よく聞くニュアンス。
　「オタクか否かの基準は、最近ではスペシャリストか否かを殆ど問われない」
　「オタクとしての基準に、濃さという尺度は殆ど関係ない」
　と。

　さもありなん。かつてのオタクは、マイノリティ中のマイノリティ趣味を、自分の力で開墾しなければならず、その敷居の高さ故に各ジャンルのオタク・マニアになるには積極的かつ相応の労力が必要だった。消極的になれるほど、当時のオタク界隈は甘くなかったと記憶している。例えばパソコンゲームをやるにしても、最低でもMS-DOSを何とかいじれるぐらいの技能は必要だったし、テープレコーダー時代はもっとひどかった(らしい。そこまで旧い時代は私は経験してない)。同様の傾向がアニメその他にも言え、オタクがオタクとして特化しアイデンティティを形成するには、コンテンツ探しやコンテンツ入手の段階から相応の努力・能動性・アクティビティが要求されていたと思う。

　え？　そうなんですか？

　オタクという言葉が人々の口の端に乗り始めた1980年代中葉、オタクというのは、いわゆるマニアに成れない、通り一遍で突き詰めない、クリエイター側に回らない、受け手ひとすじの浅い人たちを表す言葉だった。
　受け手として、入って来る情報を何でも吸収するから、知識量は確かに豊富だが、それはどちらかというと、自分で工夫したことではなく、そういう工夫をした人から聞いた話とか、雑誌に載っている情報。かといって、当時既にプロ活動をしていたデータ原口さんのように、本当に幅広く膨大なデータを持ち、それを自在に利用して研究成果を産み出してみせるほどには、大所高所に立った体系的な知識は持ちあわせていない。どちらかというと、食いつきのいい柔らかい所だけ知識のつまみ食いする、興味の対象を定めたら表も裏も洗いざらい知ってやろうという探究心を持たない、自分に都合のいいことしかしないファンのことを、オタクと呼んだのだ。

　それが、肯定的に知識を持った人を意味する言葉になって来たのは、80年代末。たとえば吉岡平さんや武田康廣さん・岡田斗司夫さんといった、それまでのいわゆるオタクが言葉の発生時から抱えていた能動性の低さと言う枠を遥かに超えてクリエイティブな活動をするオピニオンリーダー達が同時並行的に何人も出現し、それだけのマニアックな情報体系を組み立て情熱を発揮しつつも、面白がって自分のことをオタクと呼んだあたりではなかろうか。
　実際に神北が誰かが「俺たちオタク」と、肯定的に語るのを聞いたのは、たぶんその時期、こうした誰かの口からだったと思う。

　どちらかといえばそれまでは、「意識の低い奴」「情報を貯めても使えない（使おうとしない）どうしようもない奴」という馬鹿にした言葉だったオタクが、この時期から様相を変えて来る。この人たちは、敏感なアンテナでそれを読みとっていたのだろう。

　だから、「美少女恋愛ゲームをやっていればそれでオタク、コミケに行っていればそれでオタク、服装が汚くて秋葉原を偶々歩いていればそれでオタク…。」とシロクマさんは嘆くが、「オタクという呼称の指し示すニュアンスはすっかり変わってしまったし、オタクという呼称で指し示される人間達の内実も変わってしまった。」なんてことはサラサラなくって、ただ単に、濃いファンの中では最下層を意味した言葉が、意図的な操作や勘違いで言葉の意味を二度ひっくり返したことと、情報過多で、誰でもいつでも好き者のオタクに成れる時代のお蔭で、言葉がひと回りしたのだ。最終的に、オタクという言葉は広く浅くファンと呼ばれていた層の意味に拡散して、元々、オタクという言葉が持っていなかった「専門家」というニュアンスを再び失うところまで、戻って来ただけという気がする。

　言葉は移り変わるものだなぁ。