誘拐事件だぞ

　2006年5月10日の国際時事新聞に掲載された『スーパーからマスコット人形「誘拐」　米国』は貧しさが生んだ悲惨な事件であった。

　大手製粉会社ピルズベリーのマスコットDaughboy（ドーボーイ）君（右写真）が、先月、ニューハンプシャーのスーパーマーケットから突然失踪。

　スーパーには犯人からとみられる手紙が送られてきた。手紙には目隠しされた人形の写真が添えてあり、自身についてスーパーをよく利用しているとした上で、スーパーが閉店する予定であることに関して、営業を続けなければ人形を焼くと脅す内容だったという。

　その後も手紙は次々と届いた。人形が苦難の日々を送っているという内容で、人形がストリップクラブに出入りしているなどと書かれており、写真も添えられていたという。

　ところが、人形がなくなって3週間になり犯人もようやくあきらめたのか、人形はスーパーからあまり遠くない池の近くで発見された。人形の状態に異常はないという。

　ま、人形が無事に帰って良かった。何の罪科も無い人形を拉致し、目隠し監禁等の虐待、あまつさえストリップクラブに出入りさせるなど、その行為は卑劣だが、スーパー閉店という緊急事態に際し、犯人も切羽詰まっていたのだろう。

　この話を聞いて思い出すのが、80年代に話題となった「カーネル=サンダース誘拐事件」である。アウトがファンロードか、何かの雑誌で読んだのだが、既に記憶が曖昧なので、詳細が違っていたら勘弁していただきたい。

　ある宵、大志を抱いて上京した青年Ａは、友人Ｂと共に、酔った勢いで、道ばたに立っていた白人男性カーネル=サンダースさんを自宅に誘った。３人はその夜、遅くまで楽しく語り明かした。
　だが、朝になって青年たちはカーネルが自分から帰ろうとしない事に戸惑う。昨夜は酒のせいか、気軽に付いて来たのに、今朝はガンとして動かない、頑ななカーネル。

　しかたなく、２人は、狭いアパートでくつろぎつつも、決して白いスーツを脱ごうとはしない温和な白人男性と、その青年Ａ宅に占める容積の大きさにビビりながらも、策を講じる。
「これ、犯罪ちゃうの？」
「どーしよ」
「とにかく返さなアカン」
「でも、連れてったら犯人にされてまうで」
「って犯人やんっっ！」
　等と漫才じみた会話があったかどうかは判らないが、彼等は一策を思い立つ。

——暗転——

ＲＲＲＲＲＲＲ、ＲＲＲＲＲＲＲ。（電話ＳＥ）ガチャっ
「はい、ケンタッキーフライドチキン○○店です」
「アンタのトコの大事なカーネルを預かってる。返して欲しくば、コンボセットを５つ持って、◇◇公園のブランコの前まで来い」
「あの、お客様？」
「急げよ、会社の大事な人なんだろ？」

　それから20分後、◇◇公園に、２人程の屈強なケンタッキー・フライドチキン店員が、手にコンボセットを下げて現れ、ベンチの前に佇むカーネル=サンダースを発見。ベンチにコンボセットを置き、抱えて連れ帰った。

「おい、どーする。コンボセット本当に来たぞ」
「まてまて、どっかに刑事が潜んどって、身代品を手にした途端にお縄になるかも知れへん」
「そやな、もちょっと様子見よか。……あれあれ、なんかアーバンジプシーのおっさん来よったで。……あ、ワシ等のコンボセット！」
　アーバンジプシー。すなわち、大都会の片隅に段ボールの小さな家を建ててひっそりと暮らす、現代のロマニーたち、つまり、今で言うところのホームレスのオッサン、当時で言う浮浪者である。

　「いや、待て待て。あら刑事の変装かもしれへん。ワシ等が慌てて飛んでったら即タイホや」
「け、刑事か!?　そらあかん、近寄れへんぞ。あ、コンボセット一つ持って行きよった」
「それも作戦やねん。本物っぽぉ見せる演技や……」
　と、暫くして……。
「あ、さっきの刑事、また来よったで」
「今度は仲間２人連れとるやん」
「ああ、ワシ等のコンボセットベンチに座って食い始めよった」
「ほな、あれ、本物のアーバンジプシーっちゃうんか？」
「いや、アレも刑事の策略やで、どっかで見張っとるワシ等に対する、ホンモノっぽい演技や」
「そうか、恐ろしいなぁ、『特捜最前線』みたいやな」

　しかし、その三人が一つずつコンボセットを喰った後、なお、別の２人が最後の二つも持ち去る。その後もしばらく身を潜めていたが、何も起こらない。

「つまりワシ等、コンボセット食いそびれたっちゅう事か？」
「んー。刑事やと思たんやがなぁ」

　これが今に伝わる事件の全容である。かくて、このレポートのあった20年程前の段階だが、一宿一飯の恩義を感じたカーネル=サンダースのおかげか、彼等は両の手を後に回す事も無く、日々を送っているらしい。

　ちなみに、今回、この記事を書くにあたってネットを調べてみたら、列島の西の果てで、江戸の仇を長崎で討つような、別のカーネル=サンダース誘拐事件が発生していた。

　◆◇◆ GRUNGE STREET（過去ログ） ◆◇◆さんの2005年9月7日の記事『「ペコちゃん窃盗」と「カーネルおじさん誘拐」』を、あわせて是非お読み頂きたい。

　ちなみに、私は、類似事件をもう一つ知っている。十数年前、まだ勤め人だった頃に、常駐先の社員の方から聞いた学生時代の友人の話。

　ある夜、コンパ帰りに、最寄りのバス停からいい気持ちになって歩いていると、道端に、とっても顔色の悪い男が立っている。あまりにも酷そうなので、声をかけた。

「オレの下宿すぐそこだから来なさいよ」

　人情味あふれる学生さんである。彼は、自分もへべれけでありながら、もっと具合の悪そうな見ず知らずの男を自宅に連れ帰り、布団まで譲ったのである。そして翌朝……。

　朝の陽の光の中、布団に包まって寝ているのは、緑色の顔をした、コルゲンのケロちゃんだったそうな。