兄弟が増えるぞ

　長いこと9兄弟ということになっていたが、じつは、あと3人、知られずに暮らしていた兄弟がいるらしいと判った。はたして3人は兄弟として認知されるのか？　……というと、大家族もののホームドラマのようだが、人間の話でもウルトラマン一家の話でもない。

　朝日新聞の2006年8月16日の記事『太陽系の惑星、一気に３個増か　国際天文学連合が新定義』によると、チェコ・プラハで開催中の国際天文学連合（ＩＡＵ）総会で１６日、惑星の新定義が提案されたのだそうだ。

　太陽系で惑星と認定されたのは１９３０年発見の第９惑星・冥王星が最後だが、米観測チームが昨夏に冥王星より大きい「第１０惑星（２００３ＵＢ３１３）」の発見を発表するなど、近年、新天体の発見が相次ぎ、惑星の定義の見直しを迫られていた。

　増える３個の候補は、第１０惑星のほか、小惑星「セレス」と冥王星の衛星とされてきた「カロン」。新定義を承認するかどうかの採決は、現地時間２４日午後の予定だ。

　これはすごいなぁ。小惑星帯は惑星の「なりそこない」か「なれのはて」かという議論とは別にセレスが惑星として認定されるというのがまず面白い。冥王星がカロンと双子惑星ということになるのも面白そうだ。

　ここでいう第10惑星というのは、2003 UB313の仮名で呼ばれている天体のことだと思うが、カイパーベルト内の命名は創世神話に基づくことが多いのだとか。

　「ギンヌンガガップ（北欧神話）」とか、「ヌン（エジフト神話）」とか「盤古（中国神話）」とか、「タカミムスビ」とか希望……。

　約1週間後、24日の決定が楽しみ。