消えるぞ

　Internet Wwatchの2006年10月16日の記事『メールの0.71〜1.02％は「ただ消えて無くなる」〜Microsoft研究者らが論文　—主な原因はスパムフィルター—』が、ちょっといろんな意味で面白い。

　送信されるメールの0.71〜1.02％はただ消えて無くなり、相手の手元に届かないことが、15日に発表された論文により明らかになった。どのメールが消えてなくなるかは、送信者および受信者は関与・関知できないことから、この現実は重大な問題につながりかねない。

　この研究は、米Microsoftの研究部門であるMicrosoft Research所属の研究者とカリフォルニア大学バークレー校の研究者の計3人が共同で行なったものだ。これまでの先行する研究では、このようにただ消えて無くなるメールの割合には大きな差があり、だいたい0.55％から5％の間であるとされてきた。今回の研究ではさまざまなバイアスを取り去り、精度を高めるために工夫した結果として、メールが消えてなくなる割合を0.71％から1.02％の間であろうと推定している。研究者らは、この消失の主な原因がスパムフィルターであると考えている。

　ちなみに、この実験結果、よく読むと、メールがただ消えて無くなる場合と、スパムコンテンツフィルターの双方によって消失するメールの割合は1.79〜 3.36％であるという。スパムコンテンツフィルターによる消失割合を除くと、メールがただ消えて無くなる場合は0.71〜1.02％ということらしい。
　スパムコンテンツフィルターと一言で言うものの、それが各マシンにインストールされたものか、ネット上の通過点であるメールサーバやファイアウォールに設置されたものかは直接明確には書かれていないが、「相手の手元に届かない」と言うからには、通過点のものだろう。

　メールの構成もGIF画像添付やHTML形式など多種を用意し、複数のシステムを使い、大学・商用・企業のドメインを用い、オーストラリア・カナダ・ニュージーランド・イギリス・アメリカにある計46アカウントで、約1,700通を送り合ったと言う。

　その結果としていくつかのことが判明した。例えばGIFファイルを添付した場合にメールが消失する割合は特に通常の場合と違わなかった。逆にHTML形式のメールは、より高い割合で消失した。また、メールの書き方によって消失する割合が変化することも判明した。メールがビジネスの提案であったり、エンロン関連のニュース、あるいは特定の株式に関する情報である場合にはメールの消失率が急激に増加した。

　うーむ。なんでしょーねー。どういう意味判定でエンロンやある種の株に関するメールがより多く消失するのか、謎。

　1700通というのが総数なのかアカウント毎の発信数なのかが、文章から読み取り難いが、さすがに1700通を46アカウントで割った37通弱の発信では、実験としてあまりにも少なすぎる。（というより、全対象アカウントに送ってないよこれでは！）
　まあ、順当に考えて1アカウントから他の45アカウントに各37〜38通ずつ、総計約1700通送ったとしてみよう。
　1700通の0.72〜1.02％というのは、12〜17通だ。これは多いか少ないか？

　SF大会などで、申込書で住所を預かった1000人以上の参加者に対して、1年ほどの間に3〜5回発行物を郵送した経験から言うと、郵便の場合、不達率（相手に郵便が届かなかった率）は、約3〜5％なので、1700通の郵便を送れば50〜80通程度の不達が起こる。もちろんこの不達の大半は、住所入力を間違っていた、住所を預かってから送付までに時間があるために対象者が引っ越していた、郵便受けの表札が前の人のままになっていたり住居が判り難かったりして配達員が宛先なしと判断した……などの、住所不備が大半で、郵便局のシステムというよりは、多くの場合郵便を使う我々側の問題に拠るもので、その多くが「宛先不明」で帰って来る。
　しかし、それらとは明らかに別の郵便事故というものはたしかに発生する。
　たとえば、神北が実家に住んでいた頃、番地違いに全く同姓同名の方が居られて、毎年年賀状の誤配達を交換する事が定番行事になっていた。
　たとえば、1989年の第二十八回日本SF大会ダイナ★コンＥＸ実行委員会では、当時事務所を置いていた名古屋駅裏のマンションの入り口の、表札を掲げた郵便箱と違う空き室の郵便受けに自分たち宛の郵便物が突っ込まれているのにスタッフの1人が気づき、集配局（たしか中村局だったと思う）に苦情と是正要請を入れたことがある。
　それ以外にも、送ったのに届きも戻りもしなかったものというのは、経験上確かにある。

　郵便と較べて、0.72〜1.02％もしくは1.79〜 3.36％のメールの消失率というのは、そうそう驚くほど高いものではないと思うのだが、どんなものであろうか？
　神北の感想としては、スパムを除いて最大30通に1通ずつメールが消えているというのは、わりと迷惑だとは思うが「驚くには当たらない量」というところか。

　しかし、なんかこの記事の結びは、「こうした問題はいずれもSMTPやスパム対策の問題であるとして、研究者らは「SureMail」というSMTPに基づいた新しいメールインフラを提案し、実装したことを論文の中で述べている。」という話になっているので、SureMailという商品の認知のための論文なんじゃネーの？……という気もする。